밤에 잠들기 전 TV를 켜놓거나 수면등을 켜두는 습관, 한 번쯤 해보셨을 겁니다.
그런데 밤에 노출되는 빛이 단순히 잠을 방해하는 것을 넘어 심장의 구조와 기능 변화와도 관련이 있을 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
미국 툴레인대학교 연구진은 밤 시간대 빛 노출과 심장 상태 사이의 연관성을 분석했습니다.
연구에는 성인 1만1071명이 참여했습니다.
참가자들은 일주일 동안 손목에 빛 센서가 달린 기기를 착용했습니다.
연구진은 이를 통해 참가자들이 밤에 어느 정도의 빛에 노출됐는지를 측정했습니다.
그리고 약 3년 뒤 참가자들의 심장을 MRI로 촬영해 빛 노출 정도에 따라 심장의 구조와 기능에 차이가 있는지를 비교했습니다.
결과를 보면 밤에 3럭스보다 강한 빛에 노출된 사람들에게서 심장 구조와 기능에 불리한 변화가 관찰됐습니다.
럭스는 빛의 밝기를 나타내는 단위입니다.
연구에서 빛에 가장 많이 노출된 사람들은 좌심실 벽이 더 두꺼운 경향을 보였습니다.
좌심실은 심장에서 온몸으로 혈액을 내보내는 중요한 공간입니다.
그런데 좌심실 벽이 두꺼워지면서 심장 내부의 공간은 상대적으로 줄어든 것으로 나타났습니다.
심장 근육의 유연성도 떨어지는 모습이 관찰됐습니다.
이런 변화는 심장이 혈액을 받아들이고 내보내는 기능에 부담을 줄 수 있는 변화로 볼 수 있습니다.
연구진은 이런 현상을 ‘심장 리모델링’이라는 개념으로 설명했습니다.
심장 리모델링은 만성적인 스트레스나 심장 손상 등에 대응하는 과정에서 심장의 구조와 기능이 달라지는 현상을 말합니다.
문제는 이런 변화가 장기적으로 심장 기능 저하와 관련될 수 있다는 점입니다.
연구를 이끈 루 치 툴레인대학교 교수는 이번 연구가 야간 빛 노출과 심장 구조 변화의 연관성을 보여준 최초의 연구라고 설명했습니다.
다만 여기서 중요한 부분이 있습니다.
이번 연구가 밤에 빛을 보면 심장질환이 발생한다는 인과관계를 증명한 것은 아닙니다.
빛에 많이 노출된 사람들에게서 심장 구조와 기능의 변화가 더 많이 나타났다는 ‘연관성’을 확인한 연구입니다.
정리해보면, 밤의 빛이 심장에 직접적인 손상을 준다고 단정하기보다는 야간 빛 노출과 심혈관 건강 사이에 주목할 만한 관계가 발견됐다고 이해하는 것이 정확합니다.
그렇다면 어느 정도가 적당할까요.
연구진은 수면 환경을 가능한 한 어둡게 유지할 것을 권고했습니다.
일반적으로 권장되는 수면 환경은 1럭스 미만의 어두운 상태입니다.
이번 연구에서는 특히 3럭스 이상의 야간 빛 노출과 심장 구조 및 기능의 변화가 연관된 것으로 나타났습니다.
3럭스가 어느 정도인지 감이 잘 오지 않을 수 있습니다.
따라서 중요한 건 정확한 숫자에만 집중하기보다 잠자는 동안 불필요한 빛을 최대한 줄이는 것입니다.
수면등 하나가 심장 구조 변화와 관련이 있다?
잠들 때 TV를 켜두는 습관이 있다면 끄는 것이 좋습니다.
수면등을 사용한다면 밝기를 낮추고 직접 눈에 들어오는 위치는 피하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
휴대전화나 다른 전자기기의 밝은 화면 역시 잠들기 전에는 줄이는 것이 좋습니다.
이번 연구는 야간 빛 노출을 줄이는 것이 심혈관질환 예방을 위한 방법 가운데 하나가 될 가능성도 제시했습니다.
연구진은 의료 현장과 정책 차원에서도 야간 빛 노출 감소를 심장질환 예방 전략 가운데 하나로 고려할 필요가 있다고 설명했습니다.
핵심은 이겁니다.
우리가 밤에 무심코 켜두는 작은 불빛이 수면뿐만 아니라 심혈관 건강과도 관련이 있을 가능성이 제기됐다는 것입니다.
다만 현재 연구만으로 빛 때문에 심장질환이 발생한다고 단정할 수는 없습니다.
결국 지금 할 수 있는 가장 현실적인 방법은 간단합니다.
잠을 잘 때는 방을 가능한 한 어둡게 만들고, 잠들기 전 불필요한 빛 노출을 줄이는 것입니다.
작은 수면 습관 하나를 바꾸는 것부터 심장 건강을 위한 생활관리를 시작할 수 있다는 이야기입니다.
댓글 정보가 존재하지 않습니다.